“今日之世界，非铁道无以立国，中国地大物博，如满洲、蒙古、西藏、新疆、青海等处，皆物产殷富之区，徒以交通未便，运转不灵，事业难以振兴，蕴华无由渲泄。”这是孙中山在中华民国铁道协会成立大会上的演讲，早在100多年前，孙中山就认识到一个国家的交通状况，直接影响着经济发展。

1876年，中国土地上出现了第一条铁路。虽然在半殖民地半封建的中国，国人也曾自己筹资、勘测、设计、施工建造出京张铁路。

　　新中国成立后，中国铁路飞速发展，如今中国铁路总长已达7万多公里，仅次于美国和俄罗斯。中国大地上，纵贯京广、京九、京沪、陇海、兰新、浙赣湘黔贵昆、京哈等铁路动脉，交织成了一个庞大而密集的铁路网，覆盖整个中国，使得各地产品互通有无，经济联动发展。

　　2003年1月9日，《市场报》以《火车开上海南岛》为题，对中国第一条海上铁路——粤海铁路建成通车进行了报道。

　　2006年以前，中国西南一隅，惟一没有通火车的省份只剩下西藏。

　　近100年前，孙中山就曾设想建设一条铁路进西藏，成为青藏铁路的最初设想者。后来修建青藏铁路又成为毛泽东等老一辈领导人的夙愿，也是新中国几代铁路建设者和西藏各族人民的殷切期盼。早在建国之初，西藏还没有解放，毛泽东已经筹划这一地区的铁路建设，当时就立下了“我们一定要把铁路修到巴山、天山、昆仑山，一直修到喜马拉雅山去”的壮志。后来，毛泽东会见尼泊尔国王比兰德拉时更是表示：“中国将修建青藏铁路，不仅要修到拉萨，而且还要与尼泊尔接轨，通到加德满都去。”现今这个被誉为“世界上最高的铁路”已正式运行，大大方便了物资进藏。就如藏族同胞所说：“等火车通了，烧火做饭就可以不用牛粪了。”

　　自1997年起，中国铁路共进行过6次大提速。至2007年，中国火车在主要干线开行时速已达到200公里以上，大大缩减了两地之间的运输时间。中国的铁路发展和提速也直接促进了中国经济的大“提速”。